Ermete Giovanni Gaeta , più noto come E. A. Mario (Napoli, 5 maggio 1884 – Napoli, 24 giugno 1961) è stato un paroliere italiano.

E. A. Mario

È stato autore di numerose canzoni di grande successo, come La leggenda del Piave.

I brani furono composti in parte in lingua italiana, altri in dialetto napoletano; di essi, quasi sempre, scriveva sia i testi che la musica.

È sicuramente da annoverare tra i massimi esponenti della canzone napoletana della prima metà del Novecento ed uno dei protagonisti indiscussi della canzone italiana dal primo dopoguerra agli anni cinquanta, sia per la grandissima produzione - dovuta alla sua felice ed inesauribile vena poetica - che alla qualità delle sue opere.

Il 24 giugno di quarantasei anni fa, nel giorno del suo onomastico, si spegneva nella propria casa di Viale Elena a Napoli, Giovanni Gaeta, più famoso nel mondo con lo stravagante pseudonimo di E. A. Mario.
Aveva 77 anni. Autore della "Leggenda del Piave" - oltre che di molte altre famosissime canzoni - era stato uno dei più applauditi e determinanti protagonisti della generazione della Vittoria. Un ministro del tempo ebbe a dire che "la Leggenda del Piave giovò alla riscossa nazionale molto più di un generale, e valse a dare nuovo coraggio ai soldati, quanto mai demoralizzati per la ritirata di Caporetto".
E.A. Mario, nonostante fosse autorevole e famosa espressione contemporanea della canzone napoletana, con oltre duemila lavori anche di fama mondiale, da "Santa Lucia luntana" (incomparabile dramma dell'emigrante) a "Profumi e balocchi", a "Vipera", a "Rose rosse", a "O' Paese dò sole", era soprattutto il cantore dei soldati e dei grandi eventi patriottici. Era il poeta dei marinai, dei bersaglieri, dei fanti, il can-tore della "Canzone di trincea" (... "e le stellette che noi portiamo..."), di "Ci rivedremo in primavera", della "Marcia d'ordinanza della Marina " (rimasta immutata sino ai giorni nostri), di "Ho sognato un bersagliere" e di tante altre composizioni popolari che tutta l'Italia canticchiava.
Già nel 1904, scrivano postale appena ventenne, viveva con appassionata partecipazione il clima napoletano del suo tempo, alimentato da grandi ingegni musicali che si chiamavano Tosti, Segrè, Di Capua, Bovio, Di Giacomo. Un giorno Raffaello Segrè si presentò allo sportello del giovane impiegato per spedire un vaglia e si sentì così apostrofare: "Maestro; le vostre musiche sono belle, ma le parole, scusatemi, sono una fetenzia". "E tu" - lo rimbeccò con tono di prezzante sfida il risentito compositore - perché non ne scrivi di più degne?". E così nacque "Cara mamma", un grande successo musicato proprio da Segré.
E qui prese forma il bislacco pseudonimo con il quale Giovanni Gaeta divenne E.A. Mario. Ecco come il poeta ci spiega l'arcano: "Al momento in cui Segré mi diede la splendida notizia che la mia prima canzone, per l'appunto 'Cara mamma', sarebbe stata pubblicata da Ricordi, gli feci intendere che il mio nome non volevo mettercelo. Perché? Perché a quel tempo pubblicavo versi in lingua, avevo altre ambizioni, sognavo di scrivere poesie, insomma mi sembrava di compromettermi. Occorreva uno pseudonimo. Ma che non fosse impegnativo, come quando un nome fittizio diventa un "panache", un programma, un secondo nome innestato all'atto di nascita. Un muretto per nascondermi volevo, e nulla più. Scrivevo all'epoca anche articoli per "Il Lavoro" di Genova, e li firmavo con un secondo petit-nom per sfuggire all'omonimia di un antipaticissimo Giovanni Gaeta. Firmavo "Hermes", oppure "Ermes". Il redattore capo de "Il Lavoro" era il poeta Alessandro Sacheri che era anche redattore capo di un giornale letterario genovese al quale collaboravo: "Il ventesimo", diretto da una scrittrice polacca che si faceva chiamare Mario Clarvy. Presi in prestito la "E" di Ermes, la "A" di Alessandro Sacheri, il "Mario" della polacca, e così nacque "E.A. Mario", questa complicata diavoleria che tanto ha fatto farneticare i curiosi".
Un giorno mi telefonò da Napoli per chiedermi di stargli vicino il giorno dopo. Era stato "convocato"a Roma da "un altissimo personaggio che non posso dirvi per telefono", per ragioni che mi avrebbe detto a voce. Era insolitamente emozionato. E lo fu ancora di più la mattina successiva appena disceso dal rapido alla Stazione Termini dove ero andato ad accoglierlo. Il personaggio era il Presidente del Consiglio De Gasperi. Lusingato ma inquieto, il poeta era tormentato dalla curiosità, non aveva ben afferrato i motivi di quell'invito: "ma che cosa mai può volere da me?" continuava a ripetere durante il breve tragitto verso la Presidenza del Consiglio, che a quel tempo era sistemata al Viminale, attuale sede del Ministero degli Interni.
Dall'incontro con De Gasperi, E.A. Mario uscì profondamente turbato. Lo aspettavo nel vicino bar del "Super-cinema" e lo vidi arrivare corrucciato, quasi stravolto, rosso in volto. Era accaduto che lo statista, in verità con molto garbo, avesse sondato il cantore del Piave sulla sua eventuale disponibilità a progettare un certo inno con certi connotati ideali. Praticamente la sottintesa commissione di un inno per la Democrazia Cristiana. Il Presidente del Consiglio aveva cercato le parole adatte, più allusive che esplicite, si era espresso con rispetto per le idee dell'interlocutore che sapeva non coincidenti con le sue, aveva fatto di tutto cioè per rendere gradevole il difficile discorso. Ed aveva concluso dicendosi sinceramente molto lieto di poter raccomandare che la "Leggenda del Piave" diventasse l'inno ufficiale della Repubblica, in sostituzione dell'Inno di Mameli che era stato frettolosamente adottato come "inno provvisorio" da suonare nelle cerimonie per la fondazione della Repubblica, dopo il discusso esito del referendum istituzionale (e provvisorio è rimasto, come tutte le italiche provvisorietà).
E.A. Mario, che era intuitivo e sospettoso, ebbe la sensazione che dietro il pur gentilissimo discorso di De Gasperi si nascondesse l'insidia di un patteggiamento, di uno scambio di favori. Se ne adombrò. " Eccellenza" - rispose con tono affettato - "io sono molto onorato di sentirmi prescelto con tanta fiducia per un così prestigioso incarico e sarei ben lieto, anzi felicissimo di aderire al suo cortese invito, se non ci fosse un piccolo ma per me fondamentale particolare ad impedirmi di scrivere un inno su ordinazione. Vede, eccellenza, io le canzoni le scrivo con il cuore. Non se ne fa niente". E si congedò sotto lo sguardo gelido e tagliente di De Gasperi.
Era amareggiato e dispiaciuto anche perché avvertiva un'istintiva solidarietà per il Presidente del Consiglio a quel tempo oggetto di ingenerose critiche per le sue simpatie giovanili filo-austriache. E saggiamente non diede seguito né pubblicità a quel curioso incontro, tanto più curioso se si pensa che la prima canzone di guerra di E. A. Mario, "Serenata all'Imperatore", era stata dedicata, con toni non certo amichevoli, a Cecco Peppe.
E.A. Mario era di una generosità esemplare. Per la "Leggenda del Piave" non volle mai percepire un soldo di diritto d'autore. Le prime cento medaglie d'oro che aveva ricevuto dai Comuni del Piave, da associazioni combattentistiche e da singoli privati, le donò "alla patria" - come si diceva allora - nel novembre del 1941, insieme con le "fedi" matrimoniali sua e della moglie. Tutte le altre medaglie d'oro - molte -, la commenda in oro che gli aveva personalmente consegnato Vittorio Emanuele III, ed altri preziosi cimeli, furono razziati da ladri tredici anni dopo la sua morte, nel maggio 1974, in casa della figlia che si chiama, naturalmente, Vittoria.
Mite e forte, permaloso ma non collerico, romantico ma solidamente ancorato alla realtà, crepuscolare per temperamento ma gioioso testimone di una stagione che sapeva sarebbe finita con il suo tempo, E.A. Mario era disponibile al dialogo con chiunque, anche con il più ostico e prevenuto degli avversari, ma rigoroso, ai limiti dell'intransigenza, sui principi di fondo. Sempre pronto a mediare, a trovare punti d'incontro, ma altrettanto tenacemente impegnato a lanciare appassionati avvertimenti sui pericoli spiritualmente involutivi di certo dilagante modernismo massificatore e disumanizzante.
Un esempio. Anche e soprattutto questo nostro tempo di opulenza che genera perdita di valori, egoismo, solitudine e disperazione.